没顾忌，坐在上首一动不动，若不是想拿姑娘讨好薛三爷，恐怕会让气势汹汹的衙役把她们活活打死……侯夫人则似乎很
兴，让人在垂
门等着，一看到池姨娘母
就将他们请到了闻樨山房，又派人来喊程柔嘉作陪，她自是面上兴兴地应了，赶去了闻樨山房。谈及庶
庶女，两人的神
也并没有戒备警惕之意，侯夫人的
中甚至
了几分喜
。池姨娘忙
不敢，侧
避过去，便算是还了礼。是脑
很清明的人。薛靖澄则安安静静地坐在榻边，垂着
睛，板
得笔直，连鞋也没脱，只嘴里鼓鼓的，瞧得是个装老成的小孩。程柔嘉不免带了丝笑意——若是能瞧见薛靖谦小时候的模样，她想，那脾气多半和这五少爷一模一样。火苗在红绸眸中
跃，她有些神地想着白日里的事情。在
观修行的老侯爷也带着池姨娘和一对庶庶女回府了。程柔嘉望向一旁的薛丹如，小姑娘
神纯净，
角弯弯，看上去并不排斥。薛丹如六七岁的年纪，生了张可
的娃娃脸，脸上有两个小小的酒窝，容貌上随了池姨娘七八分。她盘
坐在榻上，一面吃糖一面睛骨碌碌地转，发现程柔嘉打量她，亦毫不畏生地笑嘻嘻歪脑袋回看过去，颇有几分将门虎女的风骨。程柔嘉
笑
，心里对这位姨娘又看一：不愧是能在侯府平安生下一双儿女并养在边的女，明明随着老侯爷在观修行，却对府里的事情了如指掌。“女
啊，懂得越多越好，免得被人使了绊还不知，亏空了才追悔莫及。依我看，这药理是最有用的东西了。”“六小
份尊贵，哪里需要学这些。”原来这个承平侯府，是真的可以翻云覆雨，有滔天权势的地方。
侯夫人便笑着摇
：“你这是在夸自己？”了闻樨山房，池姨娘便笑：“听闻程娘懂医术，很喜
去府里的
房
植药草？”脑中一时是薛靖谦对她的好，一时是薛靖谦和方氏的旧事，好半晌，程柔嘉才心情复杂地叹了
气，将琉璃灯罩重新扣上去，发清脆的一声响。虽然老侯爷一
府就直奔府里的家庙去了，据说门人连他的脸都没看清，脚很是灵便。这几日，她得多
些功夫，看看能不能救活吧。一屋
人寒暄了片刻，侯夫人念着池姨娘和一双儿女舟车劳顿，便让她们先回去歇息了，没有留饭。程柔嘉便又去悄悄打量坐在侯夫人
侧的矮榻上吃糖的龙凤胎。薛丹如毕竟还小，恐怕学个两日就要嫌烦闷了，总归她在府里也没什么地方可以去，池姨娘既然有心
好，又很讨侯夫人喜，与她往来应该也没什么坏
。周鸿信为官多年，搜刮民脂民膏的事没少
，全用来孝敬能提携他升迁的上峰了，如今也要让他尝一尝，奔告无门人心无常的滋味了。和母
三人分了手，程柔嘉低低叹了气：说到房，倒有一事让她心烦——也不知是谁动了她的土，她在房里
心的一味药，明明走之前还好好的，如今却看着就不行了。二人见了礼，才来得及细细打量对方。
年关将近，薛家在各地的田庄铺
都送了年货和年礼到府里，也有得力的仆役回府给侯夫人问安，得了丰厚的赏钱，开开心心地回家过年了。可今日，过去意气风发的父母官却在她面前百般伏小
低，不敢有半分不敬。为的，是在侯府滔天的权势下牟利。“五爷和六小
随我住在房旁边的栖云苑里，程娘若不嫌弃，每日从房来不妨去栖云苑里坐一坐，若是能教教六小药理，那就更好了。”“都是一家人，既然姨娘这样说了，我哪有不应的？只是我才疏学浅，担不上教导二字。”她笑盈盈地应下。
池姨娘
激不已，说了好些漂亮话，才放了程柔嘉离开。池姨娘穿了件姜黄
的小袄，梅红折枝褙，堕
髻上
了三支赤金镶百宝的簪，耳边是豆粒大小的珍珠坠，肤光似雪，温柔可亲。只是，没想到世
竟然和方家代了这件事——如若是方氏，不特意提携周鸿信来打她的脸就不错了，怎么还会帮她气？而方大人瞧上去是个真正明的人，多年前站队的最后一脚，他的很完
，也就延续了方家的荣华。池姨娘瞧上去才二十八九岁的年纪，程柔嘉看了不免吃惊，又忙掩去神
对她屈膝行礼。阿爹从前每年没少给周鸿信孝敬银
，这笑面虎面上客客气气实则一实惠都没给程家。后来阿爹因莫须有的罪名
狱，他也毫不手
，将爹折磨成那般样，丝毫不顾往昔的“情分”。那时，她带着红绸四奔走，不知多少银打了
漂，还是无济于事，只能走上最后一条路。“你
得很好。”她，揭开琉璃灯盏的罩，毫不犹豫地将信烧了个
净。此前她从未觉得侯府有什么天大的了不起，不过是院
大了些，吃穿用度讲究了些，可那些得脸的仆妇上穿的
的，姑娘也能赏给她呀。挨了一顿板后，她小心谨慎了许多，但今日的冲击，才是最大的。而程家的万贯家财在绝对的权势面前，不值一提。
“夫人哪里的话，妾
都生了两个孩了，哪里还是什么小姑娘？”她掩袖而笑。她以为侯夫人对妾室的态度不会好到哪里去，老侯爷如今唯一的姨娘更是应该伏小
低低调打扮，不曾想，池姨娘似乎并没有这意思。心中又是暗暗吃惊。
池姨娘却笑
地上前来挽住她的手：“程娘年纪轻，正是打扮的年纪，怎么穿得这样素净？你不知，我们夫人最看骨朵一样的小姑娘了。”