另外一分旅人，则不满地促，“知，知，我们都知。张就是因为此事，跟岑彭结下了不共天之仇么？可这又关刘伯升什么事情？”

掌柜的心里，顿时忘记了恐惧，立刻吩咐手下弟兄上酒，上菜，忙了个不亦乐乎。

“怪不得！”?众人闻听，再度连连。对小孟尝刘伯升的本事，也愈发地佩服。

“呵呵，这才哪到哪，姓岑的，姓岑的地真正苦日，还在后呢！”胡掌柜在一旁听得心大乐，忍不住张开嘴，声宣告。

“是啊，刘秀舍诛杀怪鼍，是个英雄。他的那些同学，想必都个个以其为荣，怎么可能对他的家人不闻不问！”

大哥，大哥！众人的话语落在刘秀的耳朵里，每一句，都锐利如刀，将他刺得心不断滴血。本能地向前走了半步，他想跟荆州人再多询问一些哥哥的情况，左掌，却忽然传来了一温柔力量。

众人被他骂的脸红，却心悦诚服，当即，有人大声赞叹，“果然是龙兄虎弟！此刘秀就是杀妖除害的刘秀，怪不得邓禹和苏著，会替刘家！”

哪里还追得上，只见璀璨的星空下，一对修长的影飘然而去，就像两只双飞的鸿雁，相依相伴，相助相成，无惧世间所有风波。

“可不是么？不对刘伯升动手，姓岑的心里就始终不会踏实。可若敢随便碰一下刘伯升，又是大司，又是太师牺仲，恐怕前队大夫甄阜也保不下他，只能睁睁地看着邓禹和苏著将他碎尸万段！”

刘秀立刻笑了笑，轻轻扭，目光所及，恰是对方明亮的双眸。

须臾，酒菜重新上齐。那着荆州音的旅人先狂饮了几大，然后抹了下嘴，声讲述：?“要问这舂陵小孟尝刘伯升，为何成了岑彭的中钉，此事还得从七年前，岑彭言巧语，将张骗下山接受招安时说起。当时棘城中，有郡兵五千，乡勇上万，而那张边，却只有他的妹妹，勾魂貔貅三娘和三十多个山中领。才了棘城，后的铁门立刻合拢，那岑彭一声令下，伏兵四起，箭齐发……”

有人则满脸羡慕，用力拍案，“原来不光哥哥了得，弟弟也是如此厉害。要是我有这样一个太学同窗，也不会在他**人谋害之后，让他的家人无依无靠！”

话说，他才意识到，恩公夫妇此番返乡，应该还需要悄悄来去，不能随便暴假死脱的事实。赶用手捂住嘴，满脸歉意地朝刘秀先前所在的位置张望。

恩公拍桌有声音，在灯下有影，说话时睛还会动，怎么可能是鬼魂？先前的传言肯定是错的，他没死，他和他娘都没有死!?老天爷，您终于开了一次，只收走了姓王的祸害，却把好人留了下来。

荆州旅人被问得哑无言，不知该怎么解释同为天门生，刘秀却对自家大哥不闻不问的事实。更不清楚，刘秀究竟去了哪里，怎么七年前离开之后，就再也没有返回故乡？

“他们在，比你在！”三娘的嘴微动，声音细不可闻。“而大哥，也不是任人之辈！”

“啊，这，这岑彭，可真够歹毒！”即便先前对此事有所耳闻，一分旅人依旧手拍桌案，义愤填膺。

“啊？”促者被问得微微一愣，旋即大叫，“明白了，是刘伯升，是刘伯升救下了张！”

“怎么可能？当时城里有上万官兵，刘伯升如果敢明着手，岑彭肯定会打上他家门，将他家男女老少斩尽杀绝！”先前的义愤填膺者，却无法接受刘伯升曾经救过张这个解释，纷纷摇质疑。

二人心有灵犀，自然很快就平复了心刚刚涌起的波澜。而外的其他旅人当中，却忽然有一个了起来，大声惊叫，“啊呀！这个名字怎么这般熟悉！太学生，姓刘名秀，可不是，可不是斩杀了怪鼍，后来却被王家所害的那个刘秀。掌柜，掌柜大哥，此刘秀，是不是你先前说的那个！”

“当然是，太学里，能有几个刘秀？！”?胡掌柜立刻扯开了嗓，用足了全力气回应，“他不是不帮他大哥，而是被恶人所害，无法去帮！你们这些妄人，不要总拿自己那，去踹测英雄！”

“哇！”?众人恍然大悟，纷纷张着大嘴。对前的酒和好菜，视而不见。

还有人，则对岑彭幸灾乐祸，“这下姓岑的为难了，简直是骨卡在了老虎嗓里。吞也不是，吐也不是，寝难安！”

“龙兄虎弟，的确是龙兄虎弟。只可惜，弟弟的，去得太早！”

“恩公！”?胡掌柜顿时急红了脸，在心中大叫了一声，快步冲门外。“恩公，这如何使得，您和夫人的酒饭，我请，我请！”

不，却温而又定。原来是三娘担忧他心里难过，将与他扣在一起的手指缓缓收。

“那他为何不将刘伯升直接拿下？”?书生听得好生不解，继续低声咨询，“你不是说，甄家军在南郡为所为么？他怀疑刘伯升私通武，直接杀上门就是，还要什么证据？”

谁料，刘秀和三娘二人，不知什么时候已经悄然离去。只有两摞整整齐齐的足五铢钱摆在桌角旁，提醒着掌柜和伙计前去结账。

“我没说过，这都是江湖传言，未必得了真！”?荆州旅人立刻摇了摇，将责任推了个一二净，“但是，岑彭之所以盯上了刘伯升，恐怕与此事有极大的系。至少，他没拿到任何凭据，却把刘伯升当成了仇人。”

““他倒是想啊，可架不住刘伯升的弟弟刘秀在太学读书时，下了几个非常仗义的朋友。其中一人姓邓名禹，如今了大司严尤帐下的参军，上次衣锦还乡，放着地方官员的接风宴席不去，先去了刘家。而另外一人姓苏，名著，官虽然不大，却了太师牺仲景尚的女婿，与刘伯升多有书信往来，称其为大兄！”?注1：太师牺仲，王某独创的官名，算是太师的下属。史载，太师牺仲景尚在率攻打赤眉军，兵败死。

“对啊，刘秀自己呢，怎么睁睁地看着他哥哥被岑彭欺负？”其他两人的好奇心再度被勾起，纷纷皱着眉打听。

“对啊！”中红迅速褪去，刘秀的神智迅速恢复清醒。

“那你们可知，当夜，刘伯升恰好就路过棘？”荆州音的旅人扭过，满脸不屑地反问。

“刘伯升手，岂能被岑彭拿到把柄？！”?荆州音的旅人，再度朝相反方向转，带着几分骄傲大声解释，“可事实就是，张和他妹妹三娘都逃了棘，让岑彭白忙活了一天一夜。而最近二年，张几度率军与岑彭战，都故意绕开了小孟尝家所在的舂陵。并且先前还有消息从长安传回来，刘伯升的弟弟刘秀边，始终跟着一个名叫三娘的女，武艺，如烈火！”

有邓禹，有苏著，还有其他好朋友帮忙照应着，自己三年来在与不在，对哥哥和舂陵刘家来说，差别并没有太大。只是苦了三，始终跟自己一风餐宿，东躲西藏。很多时候心中有怒气也不敢发作，唯恐引起地方官府的注意，暴了自己没有跟王固同归于尽的事实。

“有大司帐下的参军和太师牺仲的女婿撑腰，岑彭没有真凭实据，的确不能随便冤枉他。”书生也觉得荆州旅人的解释非常有理，然而，他的关注，却与其他人有着明显的不同，“那刘秀呢，刘秀自己怎么没给他大哥撑腰，你所说，此人也是太学生，七年前就去了长安，如今怎么着也该混名堂来了！”

书生心思最为机，亲手给荆州旅人倒了一盏酒，笑着继续询问：“你是说，刘伯升手救了张和三娘，然后三娘跟着刘伯升的弟弟去了长安，贴保护刘秀！”